Regreso al Playoff de la EuroLeague abriendo en el Roig Arena la serie ante Panathinaikos AKTOR Athens

El primer equipo masculino de Valencia Basket vuelve al Playoff de la EuroLeague más de quince años después de su primera y única participación hasta ahora. Y por primera vez, lo hará comenzando en casa para recibir al Panathinaikos AKTOR Athens (martes 28, 20:45h, Roig Arena, #Vamos) en el primer partido de esta eliminatoria al mejor de cinco ante el conjunto griego. Después de realizar su mejor Liga Regular en este torneo y acabar en la segunda posición con 25 victorias, el marcador de ambos equipos se pone a cero para una serie que supondrá la primera experiencia a estas alturas de competición de la gran mayoría del plantel taronja. Solo Darius Thompson (cinco partidos de Playoff con Anadolu Efes) y Matt Costello (tres partidos de Playoff con Baskonia) han vivido de primera mano la exigencia de estos partidos eliminatorios en la Euroliga. Será la segunda experiencia para nuestro entrenador, Pedro Martínez, que alcanzó la post-temporada en el curso 2017-18 al frente del Baskonia. Este partido supondrá la octava visita del Panathinaikos a nuestra ciudad, con un balance que es favorable al equipo taronja cuando ha jugado como local pero que está mucho más equilibrado en el general y que no tiene antecedentes en partidos eliminatorios. El precedente más cercano, jugado hace algo menos de tres semanas, acabó con triunfo local por 102-84. Respecto a ese partido, Valencia Basket podrá contar con Sergio De Larrea, ausente en aquel choque de la jornada 37, y en relación con el partido del pasado sábado, Jaime Pradilla y Omari Moore podrían estar disponibles para ayudar al equipo pese a no estar completamente recuperados de sus molestias físicas. El único jugador descartado es el alero Xabi López-Arostegui.

El Panathinaikos AKTOR Athens certificó su billete para el Playoff tras imponerse en el primer play-in al AS Monaco por 87-79 para quedarse con la séptima posición y llega a las eliminatorias al título como el equipo más en forma (siete triunfos en los últimos nueve partidos), además de ser el equipo que más puntos mete, el más eficiente en ataque y el que menos balones pierde desde la jornada 31. Y además llega a este cruce recuperando jugadores, lo que le permitió ganar su partido de liga nacional del sábado con una importante diferencia dando descanso a jugadores como Kenneth Faried y Juancho Hernangómez y poniendo al segundo máximo anotador de la EuroLeague, Kendrick Nunn, solo diez minutos sobre la pista. El turco Cedi Osman causó baja en ese encuentro con unas molestias en la espalda, aunque se espera que pueda estar mañana en el Roig Arena. El que está descartado es el base Kostas Sloukas, por una lesión en la rodilla izquierda.

Pedro Martínez, Sergio De Larrea y Kameron Taylor analizan el partido

El entrenador de Valencia Basket, Pedro Martínez, señalaba que “el factor cancha pasa a ser decisivo si llegas al quinto, que es la ventaja que tienes. Panathinaikos es un equipo con muchísima experiencia, con jugadores que han jugado muchas situaciones como esta, y no creo que les vaya a afectar. Preferimos jugar en casa, pero podemos perder en casa, como hemos perdido varios partidos ya esta temporada. No nos sentimos invencibles por jugar en casa, de la misma manera que no nos sentimos derrotados cuando jugamos fuera contra quien sea. Y esto creo que vale para todos. Te hace sentir a gusto y con confianza el apoyo de tu afición y sabemos que lo vamos a tener. Pero el favoritismo no te lo da al jugar en casa o fuera, sino que te lo da básicamente la inversión que hayas hecho para fichar a jugadores muy tops. Nosotros también los tenemos, pero sobre todo lo que tenemos son jóvenes que están emergiendo. Ellos en cambio, todos sus jugadores tienen muchísima experiencia en estas competiciones. Nosotros tenemos muchísima ilusión por ser competitivos contra un transatlántico como es el Panathinaikos, que es un equipo que está hecho para ganar, no para ganar este playoff, está hecho para ganar la competición. Nosotros en cambio somos muchísimo más humildes en cuanto a nuestros objetivos, pero tenemos la ilusión de competir al máximo, de hacer las cosas lo mejor que podamos. Veo a los chicos motivados, con ganas, también presupongo que ellos también lo van a estar, porque esto es un escenario muy ilusionante para todos los deportistas, y ya está, lo que depende de nosotros, concentrados, ilusionados, sabiendo de la dificultad obviamente, pero creyendo en nuestras posibilidades”.

Por su parte, el base Sergio De Larrea comentaba que “para mí y creo que para todos los compañeros, llegar a este momento de la temporada como estamos llegando, y con el factor cancha, es algo importante. También algo bonito que vamos a vivir todos y que suma experiencias al final. Está claro que la experiencia es fundamental, pero nosotros nos tenemos que centrar en que sea un partido más, en ir con nuestras cosas, en ir minuto a minuto, cuarto a cuarto y centrarnos en nosotros que al final somos los que ya hemos jugado y los que sabemos cómo han ido los últimos dos partidos. Con el nivel de unos play-offs y con el nivel de dureza que eso implica, pero ser nosotros”.

Por último, el alero Kameron Taylor comentaba en referencia al choque de hace tres semanas que “en el partido de la Liga Regular entendimos lo que queríamos hacer en los playoffs, así que esperamos un partido difícil. Ellos van a salir con su mejor nivel. Son un grupo de jugadores talentosos y con mucha experiencia, así que definitivamente no esperamos nada fácil. Pero vamos con mucha confianza. Creo que la experiencia influye, pero también la unión que tenemos es una ventaja. La experiencia también cuenta en la temporada regular, y hemos hecho nuestro trabajo durante la misma. Creo que podemos hacer lo mismo en los playoffs siempre que nos mantengamos unidos. Individualmente, todos son bastante talentosos. Todos lo son; tienen cinco o seis MVPs en ese equipo. Así que el talento es incuestionable”.

Regreso al Playoff de la Euroleague quince años después

Valencia volverá a acoger un partido de Playoff de la EuroLeague más de quince años después. En concreto, habrán pasado 5.507 días desde el 31 de marzo de 2011 en el que se jugó el cuarto partido de la eliminatoria entre el equipo taronja y el Real Madrid en la Fonteta, que acabó con triunfo local por 81-72 y que llevó la serie a un quinto partido. Aquella serie de cuartos de final de la temporada 2010-11 suponía hasta ahora la única presencia de Valencia Basket en las eliminatorias por el título de la máxima competición continental. En el quinto partido, la victoria del Real Madrid por 66-58 dejó el resultado final en 3-2 y el billete para la Final Four fue para el equipo blanco.

Octava visita del Panathinaikos a València

Existen siete precedentes de visitas del conjunto verde a Valencia, con cinco triunfos locales y dos visitantes hasta el momento. La primera vez que el Panathinaikos jugó en la Fonteta fue en el primer partido de la Regular Season de la temporada 2010-11 y la victoria fue para el conjunto griego por un marcador de 56-72. Tras esa primera visita de los verdes, llegaron cuatro victorias valencianas consecutivas. En la campaña 2023-24, esa dinámica se cortó con un apretado triunfo visitante por 81-82 en un partido que decidió una falta ofensiva en el rebote de Davies sobre Lessort, que dio el triunfo con un tiro libre a un segundo del final a los griegos. Pero en el partido jugado hace 18 días en el Roig Arena, Valencia Basket volvió a sumar el triunfo al imponerse por 102-84 con seis jugadores en dobles dígitos de anotación

Euroliga 2010-11. Fase de grupos. Valencia Basket 56- Panathinaikos 72

Euroliga 2017-18. Liga Regular. Valencia Basket 67- Panathinaikos 63

Euroliga 2019-20. Liga Regular. Valencia Basket 94- Panathinaikos 87

Euroliga 2020-21. Liga Regular. Valencia Basket 95- Panathinaikos 83

Euroliga 2022-23. Liga Regular. Valencia Basket 94- Panathinaikos 91

Euroliga 2023-24. Liga Regular. Valencia Basket 81- Panathinaikos 82

Euroliga 2025-26. Liga Regular. Valencia Basket 102- Panathinaikos 84

Un clásico continental del equipo taronja

Valencia Basket y Panathinaikos AKTOR Athens se han medido en 14 ocasiones en partido de EuroLeague, por lo que en el caso de que esta serie de cuartos de final llegase al quinto partido, el conjunto verde se convertiría en el rival más frecuente del historial taronja en competiciones europeas. El equipo valenciano ha decantado a su favor el histórico al poner el 8-6 tras imponerse en los dos partidos de esta temporada: 79-89 en el partido de la primera vuelta jugado en el Telekom Center Athens y 102-84 en el encuentro de la jornada 37 disputado hace tres semanas en el Roig Arena. Respecto a ese partido, el equipo taronja recupera la presencia de Sergio De Larrea y mantiene la baja de Xabi López-Arostegui. En el equipo griego, vuelven a estar disponible los griegos Nikos Rogkavopoulos, Alexandros Samodurov y Vassilis Toliopoulos, ausentes en el partido del pasado 9 de abril, aunque Sloukas es baja.

Un rival que llega al Playoff en su mejor momento

Después de su derrota en la jornada 30 en el derby griego ante Olympiacos Piraeus por 86-80, el Panathinaikos AKTOR Athens era décimo en la clasificación con un balance de 16-14. Pero cuando llegó la recta final de la fase regular, el equipo que dirige Ergin Ataman ha encontrado su mejor versión para llegar a las eliminatorias por el título con siete victorias en sus últimos nueve partidos. Incluyendo el triunfo en el play-in ante el AS Monaco por 87-79 que le aseguraba su presencia en el Playoff. Un registro que le convierte en el equipo que más victorias ha sumado desde la jornada 31.

Esa mejora ha venido sobre todo desde un crecimiento tremendo de su producción ofensiva. Es el mejor de la Euroliga en esos últimos nueve partidos anotando 93 puntos de media cuando su promedio en las treinta jornadas anteriores era de 85,5. Tiene la mejor eficiencia ofensiva del torneo en las últimas nueve jornadas (1,29 puntos por posesión) cuando su producción en las primeras treinta era de 1,16. Ha pasado de un rating neto de 0,01 al mejor de la competición con 0,10 en esta última recta de partidos. Ha mejorado ostensiblemente su eficacia de tiros de campo (de un 54,2% a un 58,8%). Y es con diferencia el que menos balones pierde desde la jornada 31 (10,5% de pérdidas cuando su media anterior era de 13,4%)

Nunn: el faro ofensivo dentro de una galaxia de estrellas

El base Kendrick Nunn acabó la fase regular como el segundo máximo anotador de la Euroliga con 19 puntos de promedio en un apretado duelo con Sasha Vezenkov, que fue finalmente el que se llevó el trofeo Alphonso Ford. Nunn es el segundo jugador que más canastas de dos mete (5,1), acredita un 38,4% en triples y añade 2,7 rebotes y 3,7 asistencias para ser el jugador mejor valorado de su equipo y el décimo mejor de la competición con 16,7 créditos.

El rival: Panathinaikos AKTOR Athens

Sin un quinteto tipo definido, junto a Nunn suelen completar el juego exterior desde el inicio Jerian Grant (7,1 puntos y 3,2 asistencias) y Cedi Osman (12,9 puntos con un 37,7% en triples y 3,2 rebotes para 12,4 créditos). TJ Shorts (8,1 puntos y 2,9 asistencias) ha tenido sus oportunidades desde el inicio por los problemas físicos de Nunn y Grant y fue decisivo para certificar el billete para el Playoff de los verdes con 21 puntos con un 9/13 en tiros de campo en el partido de play-in ante el AS Monaco. Mathias Lessort (8,6 puntos y 5 rebotes para 11,6 de valoración) ha sido titular en todos los partidos desde que volvió de la lesión. Para cerrar el quinteto, Hayes-Davis (13,8 puntos con un 37,3% en triples y 3,5 rebotes) se había consolidado como el ala-pívot titular desde su llegada a mitad de curso, aunque en los últimos partidos el internacional español Juancho Hernangómez (8,2 puntos y 6,7 rebotes para ser el cuarto mejor reboteador del torneo para un promedio de 12,9 créditos) se ha repartido con él las salidas desde el inicio. Sin Kostas Sloukas (9,6 puntos y 5,1 asistencias para 12,6 de valoración), el equipo griego pierde a su sexto jugador en dobles dígitos de valoración en una rotación exterior de mucho talento que completa Nikos Rogkavopoulos (5,6 puntos y 2 rebotes para 4,7 créditos) y con un rol más pequeño para Kalaitzakis y Grigonis. Por dentro, Kenneth Faried (6,6 puntos y 4,3 rebotes para 8,6 de valoración) fue otro de los elementos clave en el partido de play-in con 13 puntos y 8 rebotes mientras que Dinos Mitoglou (5,2 puntos y 3 rebotes) y Alexandros Samodurov (2,6 puntos) completan el juego interior de una de las mejores plantillas de la competición.

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Plantillas

ÁRBITROS: Damir Javor, Olegs Latisevs, Milan Nedovic